Той е живата легенда на българското кино. Неговият първи режисьорски филм се нарича На малкия остров (награди от Прага и Мелбърн) и това днес звучи символично. Защото самият Рангел Вълчанов си остава един самотен остров на таланта и красивата лудост в българското кино – има десетки отличия и награди, но нерядко остава неразбран. На голям световен успех се радва и антивоенният Слънцето и сянката, удостоен с призове от Сан Франциско и Лос Аламос (САЩ), Карлови Вари, Москва, Мелбърн и Кан. Антиконформисткото, безкомпромисно кино на Рангел Вълчанов обаче дразни комунистическата власт. След като създава силни филми като Инспекторът и нощта, Вълчицата и Езоп, режисьорът е принуден да отиде да работи в Чехословакия. Шедьовърът на неговия живот е изповедалният Лачените обувки на незнайния воин е обагрен с мъдрост и взривове от фантазия филм, с който режисьорът доказва, че е майстор от световна величина. Рангел Вълчанов е избран от своите колеги за филмов режисьор №1 на България през XX век. Реакцията му е следната: "Изкуство, което печели почести, губи честта си".
Рангел Вълчанов беше удостоен с Наградата на София за цялостен принос в световното киноизкуство през 2006 г.